Le terme MP3 représente pour la musique numérique ce que Google représente pour la recherche sur le Web. Ce format est utilisé depuis environ 20 ans. Au cours de ce parcours, il a été corrigé en de nombreuses autres versions dont le format MP4. De façon pratique, on pourrait croire que le format MP4 représente le nouveau symbole de la musique numérique et supplante le format MP3, mais il en est autrement. Qu’est-ce qu’un fichier MP3 ? Qu’est-ce qu’un fichier MP4 ? Lequel choisir ?
Qui du fichier MP3 ?
De son nom original MPEG-1 Audio Layer 3, le format MP3 donne à son utilisateur la possibilité d’emmagasiner des messages audio sous la forme numérique en prenant moins d’espace que les CD autrefois utilisés. Cela est possible grâce à un processus psychologique. Dans un premier temps, les MP3 procèdent comme les CD en prenant les fichiers audio numériques sous leurs formes non compressées. Par la suite, ils retirent certaines données de façon à ce qu’elles soient impossibles à remarquer par l’oreille de l’utilisateur.
Ce processus est appelé « compression avec perte ». Il est également utilisé par les fichiers JPEG pour compresser les photos, sans pour autant abîmer leur qualité originale. Après cette compression avec perte, on se retrouve avec un fichier au format MP3 qui est dix fois moins volumineux que sa version CD. De plus, la majorité des gens trouvent l’expérience d’écoute satisfaisante.
Les différentes catégories de MP3
Il existe de nombreux types de format MP3. Après avoir créé un fichier en format MP3 à partir d’une source (CD ou vinyle), il faudra décider d’une fréquence d’échantillonnage et d’un débit binaire. Ces deux caractéristiques importantes permettront de déterminer la qualité sonore du fichier et sa taille en comparaison avec la source originale. En ce qui concerne la fréquence d’échantillonnage, la quasi-totalité des fichiers au format MP3 créés à partir d’un CD est de 44.1kHz. Ces deux caractéristiques importantes permettront de déterminer la qualité sonore du fichier et sa taille en comparaison avec la source originale.
Le débit binaire quant à lui, admet une énorme marge de réglage située entre 8 kbps et 320 kbps. Lorsque l’utilisateur choisit un débit proche de 8 kbps, la musique sera comparable à celle d'une vieille radio AM recevant un mauvais signal. Par contre, lorsque le débit est proche de 320 kbps, la majorité des gens ne sentiront pas la différence entre le CD et le MP3 lors de l’écoute. Toutefois, le 128 kbps était le débit le plus utilisé au début du format MP3, car il était accordable avec la majorité des appareils audio de format MP3.
De nos jours, les appareils de musique numérique arrivent à s’accorder avec tous les débits binaires MP3. Il en est de même pour les formats MP3 à débit variable. Ils se servent de taux dissemblables pour s’adapter à la complexité de la musique et rendre à l’utilisateur une meilleure expérience d’écoute.
Quid du format MP4 ?
De son nom complet MPEG-4 Partie 14, le MP4 est un fichier conteneur qui permet à son utilisateur d’emmagasiner en plus de l’audio, de la vidéo, et même des sous-titres. Il est donc un peu plus complexe que le format MP3. Pour amoindrir cette complexité, un géant de la téléphonie mobile a mis en utilisation une extension de fichier.m4v pour les fichiers avec des contenus vidéo et.m4a pour les fichiers avec contenus audio. Étant donné qu’il ne s’agit que de simples traités, la façon la plus efficace de le savoir est d’ouvrir le fichier avec un appareil accordable au format MP4.
On peut donc valablement se demander le rapport avec le MP3. Le MP3 est d’abord un format de fichier, puis un codec. De ce fait, il a seulement la capacité de gérer l’audio par le processus de compression par perte décrit plus haut. Étant donné que les fichiers MP4 sont des conteneurs, ils offrent la possibilité à l’utilisateur de choisir en tenant compte de leur besoin une multitude de codecs.
La plupart des amateurs de MP4 se servent du codec Advanced Audio Coding (AAA). Il s’agit d’un codec utilisant comme le MP3, un processus de compression par perte et ayant les mêmes possibilités de choix du débit binaire en ce qui concerne la qualité du son. La seule différence se situe au niveau de la qualité du fichier. Le MP4/AAA garde mieux certains détails importants et bémols de la musique tout en maintenant la même taille que celle du MP3.
Le meilleur entre le format MP3 et le format MP4
De nombreux professionnels pourraient affirmer que le fichier MP4 avec un codec Advanced Audio Coding est bien meilleur qu’un fichier MP3 de la même taille. Cela est bien compréhensible, car le codec Advanced Audio Coding est une récente technologie de compression. Toutefois, tout dépend du lecteur et de la façon dont l’utilisateur prévoit de lire ses fichiers audio et vidéo.
À nos jours, il existe de vieux lecteurs qui ne sont pas compatibles avec le MP4/AAC, tandis que le format MP3 est utilisable sur tout lecteur numérique. De plus, à partir de 320 kbps, l’utilisateur obtient un MP3 semblable à un MP4 de 320 kbps. Si le but de l’utilisateur est de conserver de la musique analogique ou numérique, il est préférable pour lui de recourir à un MP4 utilisant un codec sans perte. Cela permettra de préserver les détails importants du matériel de source (CD, vinyle, etc.) et plus tard, servirait à la création de fichiers MP4/AAC, et même de fichiers MP3.
MP3, MP4 : lequel choisir ?
Si un utilisateur dispose des fichiers audio MP3 créés avec un débit supérieur ou égal à 256 kbps, nous lui conseillons de les garder intact. Les probabilités de constater des améliorations dans la qualité de la musique en réencodant les CD avec un fichier MP4 sont très minces. On pourrait constater une petite amélioration, seulement si l’équipement audiophile utilisé est ultra sophistiqué. D’autre part, si l’objectif de l’utilisateur est de procéder à une extraction de CD ou de transformer des sources autrefois analogiques en sources numériques, nous recommandons un format MP4 avec le codec sans perte. Cela permettra d’avoir à la fin du processus un fichier complet et parfait. L’utilisateur pourra le convertir après dans un format de son choix. Toutefois, il est important de noter que le format MP4 (avec codec sans perte) requiert un espace plus important, mais l’utilisateur ne risque pas d’être déçu.
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